紀映淮自小才思敏捷，九歲那年，父母帶她到莫愁湖看荷展。荷展上有聯句的游戲。看見一群人在對句，紀映淮擠到前面，看到出句是：“葉出尖角問晴天”。應該對什么？不少人在議論著。紀映淮脫口而出：“應該對‘花退裂盤笑麗日’。”周圍的人都夸獎就這小孩句對的貼切，有阿男荷展對句露頭角的傳說。

　　紀映淮十歲那年，有一天，嫂嫂旦兮來找母親閑聊，看到紀映淮在讀柳永的《樂章集》，話題說到柳永的詩詞。嫂嫂旦兮說：“柳永的詞俚俗，學他的詩詞，別礙了詞的高雅，把妹妹帶錯了路。”母親也說：“柳屯田善為樂工妓女寫歌辭，雖音律諧婉，確是格調不高。” 紀映淮聽了反駁說：“聽家嚴說，‘凡有井水飲處，即能歌柳詞。’學填詞一定要讀柳永的詞。我讀了感其語意妥帖、平和近人。母親、嫂嫂怎么說他不好呢？” 嫂嫂旦兮說：“聽妹妹一席話，勝讀十年書。妹妹沒辜負嬸娘給起得名字，確實是‘日照而影，水闊而美，慧外秀中，博學強記’。”（嫂嫂說的“日照而影”是個“映”字，“水闊而美”是個“淮”字。） 紀映淮不饒地說：“哪比得嫂嫂，‘日月光華，旦復旦兮’。”十來歲的小孩能說出《尚書》中的名句，并指出嫂嫂名字的來源，讓母親、嫂嫂李旦兮都感到吃驚。

　　在紀映淮十歲生日時，有許多客人來祝賀，有客人有意逗阿男玩，提出以院內可視物為題對句，指著院內桂花，出了上句‘丹桂虬蟠花香’。 阿男看到庭院的紫藤，隨口對出：“古藤曲鐵葉綠。” 客人異口同聲的稱贊阿男對得好，又有客人隨說：“出句的前后皆可加字。” 阿男：“我的句，前后也可加字。你加加看。” 客人說：“我在句前加‘樓前’，句后加‘溢滿院’，變成‘樓前丹桂虬蟠花香溢滿院’。” 隨著客人話音一落，阿男想都沒想，說：“我對‘院內古藤曲鐵葉綠罩長廊’我前面加了‘院內’，后面加了‘罩長廊’三個字。”客人都異口同聲贊揚阿男聰慧過人，才思敏捷，句對得巧妙。紀映淮才女的名聲在紀青朋友中就傳開了。

　　紀映淮最尊敬的長者，是國清寺主持云智方丈。云智方丈姓陳，原應天府知府，在任是和紀青交往甚密。因得罪了皇親遭迫害，后到天臺山國清寺出家。紀映淮十一歲生日，云智方丈專程來祝賀，給紀映淮帶來一聯句的上句，云智方丈說：“我來時有朋友出一上聯，‘千山鳥飛絕放翁幽棲在半山’。覺著這聯很有意思，但要對得好，可不容易。阿男對對看。”顯然這聯的上半句是柳宗元《江雪》中的一句，后半句字面解釋為放飛鳥的老翁住在幽靜的半山腰。

　　阿男聽了，想了想說：“是很巧妙，這前半句是柳宗元的詩句，后半句又分別是陸游，朱淑真和王安石三個詩人的號。并與前半句文理通順，可批為：群山中的鳥兒早已飛得無影無蹤，放飛鳥的老翁住在幽靜的半山腰”。 云智方丈聽了說：“阿男說得對，能知道這句的奧妙，批講清楚，就成功了大半，不過要對得文理通順，對仗工整，還是比較難的。” 這樣的趣聯，多是閑散文人想出來的，專為別別人的，對來很不容易。紀映淮說：“是不太好對。對句的前半句肯定是‘萬徑人蹤滅’，后半嗎？……。”阿男想了想說，“我對‘達夫易安于樂齋’如何？達夫是唐朝詩人高適號，易安是女詞人李清照，樂齋是宋朝詩人張栻的號，易安對幽棲，是李清照對朱淑真兩位女詩人。文理上也能說得過去。”

取名緣由
　　紀映淮生于明萬歷四十五年秋，卒于清康熙中期。其父紀青，字竺遠，少為諸生，地方名士。兄紀映鐘，字伯紫，頗負詩名，多有著述。母劉玉涵，蘇州吳江人，娘家世代官宦。因家面鐘山，臨秦淮河，劉玉涵有身孕后，建議生男孩名映鐘，生女孩名映淮。映淮，乳名阿囡。 “囡”在江南一帶是對小孩的昵稱。到五六歲，紀映淮認識了不少字，對母親說：“囡囡弱弱何時大，男男生生欲稱雄”母親聽了，五六歲的孩子能說出這樣的話，父母都從心里感到高興，愉快地答應給改名，根據女兒的意見把“囡”改為“男”，名“阿男”，因“囡”與“男”音同字不同，改起來方便。從此，紀映淮小字“阿男”便傳于后世。

琴瑟諧美
　　紀映淮性情貞靜，通經史，尤工韻語，與侄女松實，俱有詩譽。紀映淮的公爹杜其初系莒州進士，明崇禎年間任紹興知府，適紀氏全家客居紹興，與杜氏交往甚密。其初有子名杜李，十四歲入莒泮，入庠后隨父任。杜李與紀映淮同庚，且有詩才，紀氏父子見而慕之，遂以映淮嫁之。婚后夫婦聯韻，琴瑟諧美。崇禎十年許，杜家歸莒。翌年，紀映淮生一子。崇禎十三年杜其初病逝，至此家道日衰。

守寡節孝
　　崇禎十五年（1642）冬，清兵自直隸（河北）南進，旋即據穆陵關，危及莒城。杜李勸紀映淮攜子扶母離莒城至城南云里村母舅家避亂，己約十數好友投知州景叔范部下守城抗清，拒守數日，終寡不敵眾，城破被擄，戮于北關“好漢塋”。紀映淮與姑及六歲幼兒進深谷中，終日毀容覓衣食奉之，備嘗饑寒，度日如年，茹獲席草三十余年，以節孝聞。少從映鐘學詩，夫亡后絕筆不復作。

毀坊全忠
　　紀映淮詩作《詠秋柳》中有一句“棲鴉流水點秋光”，為清康熙初年詩壇巨匠王士禛激賞，并作秦淮雜詠以和：
　　十里清淮水連橋，板橋斜日柳毿毿。
　　棲鴉流水空蕭瑟，不見題詩紀阿男。
　　詩中充滿了對紀映淮的贊賞，但在當時理學近登峰造極的年代，這雖不能說輕佻，畢竟也有失莊重，更何況紀映淮乃名門之后，又孀居在家。故紀映淮兄長紀映鐘以信責備王士禛：公詩即史，顧以青鐙白發之嫠婦，竟與莫愁桃葉同列文章……王士禛接信，深為自己的一時孟浪而后悔，瞿然以書謝過，后為紀映淮請詔于朝廷，令莒州知州督導，建木枋旌于杜府門前，以彰紀映淮節烈。木坊落成次夕，紀映淮借得耕牛數頭，將坊拉傾，以示國亡家破之恨，隨之合家離城。相傳，紀映淮棄家離走時，自書白紙對聯于府門：“義士灑血照日月，節婦食淚贍孤親。”
　　知州得悉，惟恐獲反清復明之罪，立即謊擬報文：“杜紀氏，居孀不貞，木坊始立而自傾。紀氏無顏見街坊父老，棄宅而逃，不知所往……”隨后，一些拍馬文人謊編俚曲、故事，誹謗紀映淮，謬種流傳。直到清同治十二年（1873），莒知州彭九齡撰文，略敘其事，惜其未敢提及毀坊之事。至民國《重修莒志》，紀映淮方入“列女”傳。