清明節，舊時風俗為人們掃基祭祖的日子，所以最易觸發客居在外的游子的鄉思。這首詩所抒寫的心情也大抵如此，只是它表現得特別含蓄委婉、曲折隱微，在高啟的律詩中又是一種格調。

　　“清明無客不思家”，既曰“無客不”，自然也包括作者自己在內。不過，全詩直接抒寫思家之情語，僅此一句，其余則著力描寫最物，如垂柳、杏酪、青山、芳草、落花等，可謂色彩繽紛，明麗如畫，甚至有畫所難到者。但這一切，似并未使作者陶醉，從而消釋其思家之情，相反地，見景生情，反而更襯托、引發了他的思鄉情。

　　官墻外的垂柳，絲絲弄碧，新煙縈繞；人家所精心制作的杏酪，散發出陣陣的芳香。這風光節物無不在告訴作者清明節的到來，自然也會喚起他往歲在家鄉與家人共度佳節的種種回憶。這一來，客居青山環繞的京師金陵的作者，自然便思念起家鄉來了。

　　“卞侯墓下迷芳草，盧女門前映落花”，五、六兩句，意更深曲復雜。迷芳草，芳草萋萋，一片凄迷，化用《楚辭·招胞士》語：“王孫游兮不歸，春草生兮婆婆。”已寓有思歸之意。而作者偏又以芳草與卞侯墓并置，以落花與莫愁女映照，似更富有富貴難久恃，盛時難長留的感慨。

　　作者來京前曾寫道：“北山恐起移文誚，東觀慚叨論議名。”（《被詔將赴京師御別親友》）于《赴京道中逢還鄉友》詩中又曾寫道：“我去君卻歸，相逢立途次。欲寄故鄉言，先詢上京事。”對自己來京任職內心顯然已有矛盾和疑慮。加之寫罷此詩后僅四個月，朱元璋召見作者，面授戶部侍郎，他卻固辭不受，遂被放還。因而，在他的思家之情中交織有上述的感慨，就是很自然的事了。也正是因此，他才寫出了末尾兩句的強自寬慰之詞：幸而有幾位同院的故友，可與沽酒共飲，一醉京華。其意正是針對暗含于上述節物風光描寫中的寡歡、不幸心情而言，而“醉京華”之“醉”，也是為了譴悶寬懷而醉，而非緣歡快而取醉。