詩人所處的盛唐時代，在繁華的外衣下隱藏著政治危機：奸邪小人把持朝廷大權，紈绔子弟憑著裙帶關系飛黃騰達，甚至連一些斗雞走狗之徒也得到了君王的恩寵，身價倍增，飛揚跋扈；才俊之士卻屈居下層，無人賞識。而“讀書三十年”的儒生，卻“腰下無尺組”，“一生自窮苦”。

　　王維以這首詩來借詠西施，以喻為人。《西施詠》取材于歷史人物，借古諷今。詩人借西施“朝賤夕貴”，而浣紗同伴中僅她一人命運發生改變的經歷，悲嘆世態炎涼，抒發懷才不遇的不平與感慨；借世人只見顯貴時的西施之美，表達對勢利小人的嘲諷；借“朝為越溪女”的西施“暮作吳宮妃”后的驕縱，譏諷那些由于偶然機遇受到恩寵就趾高氣揚、不可一世的人；借效顰的東施，勸告世人不要為了博取別人賞識而故作姿態，弄巧成拙。

　　詩的開首四句，寫西施有艷麗的姿色，終不能久處低微。次六句寫西施一旦得到君王寵愛，就身價百倍。末了四句寫姿色太差者，想效顰西施是不自量力。語雖淺顯，寓意深刻。沈德潛在《唐詩別裁集》中說：“寫盡炎涼人眼界，不為題縛，乃臻斯詣。”這種評價是很中肯的。