詞的上片，著重寫作者出關(guān)后初見桃花的欣喜心情。詞的開頭兩句寫塞外春寒料峭。“四月”點明時值暮春，“出榆關(guān)”點題，“瘦骨”和“單衣”從兩個不同側(cè)面襯托出塞外特有的春寒。“看地盡”二句承“海風(fēng)吹瘦骨”，寫塞外風(fēng)狂飆猛、飛沙走石的氣候特點。“山侵”二句承“單衣冷、四月出榆關(guān)”，寫群山延伸至渤海、萬里長城連綿起伏的地勢特征。開頭六句，于荒寒中又寓有它特具的遼闊與壯美，格調(diào)渾厚。“人何在”七句寫塞外春色。“人何在”一句反詰，寫明這里人煙稀少，也表明詩人此時心境的孤寂。“柳柔搖不定”，寫明在內(nèi)地已是芳菲落盡、大地春歸的時市，這里卻是楊柳尚未吐葉絲，還是早春稚柳，沒有到密葉藏鴉的時候。柳色向來是春天的標(biāo)志，詩人們總是首先在青青柳色中發(fā)現(xiàn)春意，發(fā)現(xiàn)春天的腳步、聲音和身影。捕捉住“柳柔搖不定”這個典型形象，便頗為簡潔地寫出了邊地春遲的特點，令人宛見在無邊荒漠中幾株楊柳在凜烈的寒風(fēng)中搖曳著光禿禿的空枝，看不到一點綠色的荒寒景象。而“草短綠應(yīng)難”一句，仍緊扣“春遲”寫邊地風(fēng)物，卻又另換了一幅筆墨，邊寨小草才剛剛泛青，還是早春景色。詩人用一“難”字，抒寫了感嘆邊地荒寒，希望盡早看到芳草綠遍天涯的心情。就在詩人急于尋覓邊地春意的時候。他驀然發(fā)現(xiàn)，在那低矮的斷壁殘垣旁，彎曲的小灣邊，有一樹桃花在迎風(fēng)怒放。它給蕭條冷落的塞外大地帶來了勃勃生機(jī)，使羈旅邊地的行人感到莫大的欣慰。它好象是為了迎接遠(yuǎn)方的來客，才“向人獨笑”的。這種擬人化的手法，使作品情趣盎然，可渭傳神之筆。“桃花向人笑”，情景熱烈。但配之以“一樹”與“獨”，熱烈之中又包含著寂寞。“獨”字生動地寫出了邊塞天冷花稀的特有景色。這里尚未到百花吐艷春意濃郁的時分，一般樹木枝峭上還是空疏疏的，空氣里的花香仍夾帶著料峭的春寒，蜜蜂不見飛來采蜜，只有一堵頹垣和一灣曲水相伴。在這種情景下，獨自盛開的桃花，不僅沒有感到孤寂，反而以熱烈的情懷向人綻開了笑臉。這一“笑”字，活畫出桃花蔑視嚴(yán)寒的剛毅風(fēng)姿。詩人的喜愛之情漫溢到這樹桃花的每一枝枝條上，于是客觀的物象又蒙上了人的主觀心境的投影。詩人把桃花寫得如此生動具體，天真可愛，活靈活現(xiàn)。“搖不定”與“海風(fēng)”相呼應(yīng)，“草短”與“冷”相呼應(yīng)，使作品前后渾然一體。用“一樹”“獨笑”與“驚沙北走”相對比，再用“頹垣短短，曲水彎彎”加以映襯，更顯出塞外的荒寒和桃花不畏寒冷的堅強(qiáng)品格，表現(xiàn)了詞人對桃花的贊美與喜愛，微露惜春之意。

　　詞的下片著重抒寫惜春的感情。“東風(fēng)”三句，寫作者由關(guān)外桃花，聯(lián)想到京城的春意闌珊，惜春之意漸濃。“不為”六句寫作者喜愛桃花的原因。作者先說“不為尋春較遠(yuǎn)，辜負(fù)春闌”，說明自己并不是為了躲避京都的落紅無數(shù)的殘春景象才到關(guān)外尋春，才分外喜愛桃花的，然后用“念玉容寂寞，更無人處，經(jīng)他風(fēng)雨，能幾多番”直接點破原因：作者看到桃花寂寞地開放在荒無人煙的空曠塞外，沒有人欣賞她那美麗的“玉容”，況且京都三月末，春意就漸漸消逝了，這桃花“更能消幾番風(fēng)雨”（宋辛棄疾《摸魚兒·更能消幾番風(fēng)雨》）。作者不由得同情起桃花不幸的命運來。結(jié)尾兩句用想托西來驛使給京都帶回一枝塞外桃花的心理描寫，把對惜春感情的抒寫推向了高潮。

　　這首詞以塞外的荒寒和雄偉的地勢作為大背景，以“頹垣”“曲水”作為小背景，寫出了桃花不畏嚴(yán)寒狂風(fēng)的堅毅不屈的風(fēng)姿，再以京城的春闌反襯桃花的命薄如紙，用欲托人捎回京城以使桃花芳姿長在，來表現(xiàn)詞人對桃花的無比愛憐，從而細(xì)膩而曲折地表達(dá)了作者惜春的感情，顯示出作者取材的新穎與構(gòu)思的巧妙。