這首詩在思想上和藝術上，都是很能代表李白特色的篇章之一。詩以江上的遨游起興，表現了詩人對庸俗、局促的現實的蔑棄，和對自由、美好的生活理想的追求。

　　開頭四句，雖是江上之游的即景，但并非如實的記敘，而是經過夸飾的、理想化的具體描寫，展現出華麗的色彩，有一種超世絕塵的氣氛。“木蘭之枻沙棠舟”，是珍貴而神奇的木料制成的：“玉簫金管坐兩頭”，樂器的精美可以想象吹奏的不同凡響：“美酒尊中置千斛”，足見酒量之富，酒興之豪：“載妓隨波任去留”，極寫游樂的酣暢恣適。總之，這江上之舟是足以盡詩酒之興，極聲色之娛的，是一個超越了紛濁的現實的、自由而美好的世界。

　　中間四句兩聯，兩兩對比。“仙人”一聯承上，對江上泛舟行樂，加以肯定贊揚：“屈平”一聯啟下，揭示出理想生活的歷史意義。“仙人有待乘黃鶴”，即使修成神仙，仍然還有所待，黃鶴不來，也上不了天；而己之泛舟江上，“海客無心隨白鷗”，乃已忘卻機巧之心，物我為一，不知何者為物，何者為我，比那眼巴巴望著黃鶴的神仙還要“神仙”。到了這種境界，人世間的功名富貴，榮辱窮通，就更不在話下了。因此，俯仰宇宙，縱觀古今，便得出了與“滔滔者天下皆是也”的庸夫俗子相反的認識：“屈平詞賦懸日月，楚王臺榭空山丘！”泛舟江漢之間，想到屈原與楚王，原是很自然的，而這一聯的警辟，乃在于把屈原和楚王作為兩種人生的典型，鮮明地對立起來。屈原盡忠愛國，反被放逐，終于自沉汨羅，他的詞賦，可與日月爭光，永垂不朽；楚王荒淫無道，窮奢極欲，卒招亡國之禍，當年奴役人民建造的宮觀臺榭，早已蕩然無存，只見滿目荒涼的山丘。這一聯形象地說明了，歷史上屬于進步的終歸不朽，屬于反動的必然滅亡；還有文章者不朽之大業，而勢位終不可恃的這一層意思。

　　結尾四句，緊接“屈平”一聯盡情發揮。“興酣”二句承屈平辭賦說，同時也回應開頭的江上泛舟，極其豪壯，活畫出詩人自己興會飚舉，搖筆賦詩時藐視一切，傲岸不羈的神態。“搖五岳”，是筆力的雄健無敵：“凌滄洲”是胸襟的高曠不群。最末“功名富貴若長在，漢水亦應西北流”，承楚王臺榭說，同時也把“笑傲”進一步具體化、形象化了。不正面說功名富貴不會長在，而是從反面說，把根本不可能的事情來一個假設，便加強了否定的力量，顯出不可抗拒的氣勢，并帶著尖銳的嘲弄的意味。這首詩的思想內容，基本上是積極的。另一方面，詩人把縱情聲色，恣意享樂，作為理想的生活方式而歌頌，則是不可取的。金管玉簫，攜酒載妓，也是功名富貴中人所迷戀的。這正是李白思想的矛盾。這個矛盾，在他的許多詩中都有明白的表現，成為很有個性特點的局限性。

　　全詩十二句，形象鮮明，感情激揚，氣勢豪放，音調瀏亮。讀起來只覺得它是一片神行，一氣呵成。而從全詩的結構組織來看，它綿密工巧，獨具匠心。開頭是色彩絢麗的形象描寫，把讀者立即引入一個不尋常的境界。中間兩聯，屬對精整，而詩意則正反相生，擴大了詩的容量，詩筆跌宕多姿。結尾四句，極意強調夸張，感情更加激昂，酣暢恣肆，顯出不盡的力量。這是經過細心體會后的符合創作實際的看法。

　　雖然在后世或許是因為什么“載妓隨波任去留”又或者是“功名富貴若長在，漢水亦應西北流”消極觀點的原因，這首詩未被選入課本之中，名氣也不如將近酒之類的名篇，但也是李白三四十歲的大成之作，它相對中規中矩，但磅礴流暢，猶如大江之來，一氣呵成，表達了作者強烈的感情，豁達的心態，睥睨天下的磅礴氣勢，讀過此詩，讓人久久沉靜在作者營造的恢弘之境中。