此詩開頭兩句：自下而上仰望，只見巍然高聳的寶塔拔地而起，仿佛從地下涌出，傲然聳立，直達天宮。用一“涌”字，增強了詩的動勢，既勾勒出了寶塔孤高危聳之貌，又給寶塔注入了生機，將塔勢表現得極其壯觀生動。

　　接下去四句：寫登臨所見、所感，到了塔身，拾級而上，如同走進廣闊無垠的宇宙，蜿蜒的石階，盤旋而上，直達天穹。此時再看寶塔，突兀聳立，如神工鬼斧，簡直不敢相信人力所及。慈恩寺塔，不僅雄偉，而且精妙。　

　　再下去四句：寫登上塔頂所見，極力夸張塔體之高，摩天蔽日，與天齊眉，低頭下望，鳥在眼下，風在腳下。這鳥和風，從地面上看，本是高空之物，而從塔上看，就成了低處之景，反襯寶塔其高無比。

　　下面八句，以排比句式依次描寫東南西北四方景色。“連山若波濤，奔湊似朝東。”描繪東面山景，連綿起伏，如滾滾巨浪；“青槐夾馳道，宮館何玲瓏。”狀摹南面宮苑，青槐蔥翠，宮室密布，金碧交輝；刻寫西面秋色，金風習習，滿目蕭然，透著肅殺之氣；寫北邊陵園，渭水北岸，座立著長陵、安陵、陽陵、茂陵、平陵，它們是前漢高帝、惠帝、文帝、景帝、武帝五位君王的陵墓。當年，他們創基立業，轟轟烈烈，如今卻默然地安息在青松之下。詩人對四方之景的描繪，從威壯到偉麗，從蒼涼到空茫，景中有情，也寄托著詩人對大唐王朝由盛而衰的憂思。

　　末了四句，詩人想辭官事佛，此時，岑參得知，前方主將高仙芝出征大食，遭遇挫折；當朝皇帝唐玄宗，年老昏聵；朝廷之內，外戚宦官等禍國殃民；各方藩鎮如安祿山、史思明等圖謀不軌，真可謂“蒼然滿關中”，一片昏暗。詩人心中惆悵，認為佛家清凈之理能使人徹悟，殊妙的善因又是自己向來的信奉，因此想學逢萌，及早掛冠而去，去追求無窮無盡的大覺之道。