這首詞明為詠梅，暗為悼亡，是蘇軾為悼念毅然隨自己貶謫嶺南惠州的侍妾朝云而作。詞中所描寫的惠州梅花，實為朝云美麗的姿容和高潔的人品的化身。

　　詞的上闋寫惠州梅花的風姿、神韻。起首兩句，突兀而起，說惠州的梅花生長在瘴癘之鄉，卻不怕瘴氣的侵襲，是因這它有冰雪般的肌體、神仙般的風致。接下來兩句說它的仙姿艷態，引起了海仙的羨愛，海仙經常派遣使者來到花叢中探望；這個使者，原來是倒掛在樹上的綠毛小鳥（狀如幺鳳）。以上數句，傳神地勾勒出嶺南梅花超塵脫俗的風韻。

　　下闋追寫梅花的形貌。“素面常嫌粉涴”，嶺南梅天然潔白的容貌，是不屑于用鉛粉來妝飾的；施了鉛粉，反而掩蓋了它的自然美容。嶺南的梅花，花葉四周皆紅，即使梅花謝了（洗妝），而梅葉仍有紅色（不褪唇紅），稱得上是絢麗多姿，大可游目騁情。面對著這種美景的東坡，卻另有懷抱：“高情已逐曉云空，不與梨花同夢”。東坡慨嘆愛梅的高尚情操已隨著曉云而成空無，已不再夢見梅花，不像王昌齡夢見梨花云那樣做同一類的夢了。句中“梨花”即“梨花云”，“云”字承前“曉云”而來。曉與朝疊韻同義，這句里的“曉云”，可以認為是朝云的代稱，透露出這首詞的主旨所在。

　　這一首悼亡詞是借詠梅來抒發自己的哀傷之情的，寫的是梅花，而且是惠州特產的梅花，卻能很自然地綰合到朝云身上來。上闋的前兩句，贊賞惠州梅花的不畏瘴霧，實質上則是懷念朝云對自己的深情。下闋的前兩句，結合蘇軾《殢人嬌·贈朝云》一詞看，明顯也是寫朝云。再結合末兩句來看，哀悼朝云的用意，更加明朗。

　　這首詠梅詞空靈蘊藉，言近旨遠，給人以深深的遐思。詞雖詠梅，實有寄托，其中蘊有對朝云的一往情深和無限思戀。作者既以人擬花，又借比喻以花擬人，無論是寫人還是寫花都妙在得其神韻。張貴《詞源》論及詠物詞時指出：“體物稍真，則拘而不暢；模寫差遠，則晦而不明。要須收縱聯密，用事合題，一段意思，全在結句，斯為絕妙。”以這一標準來衡量此詞，可以窺見其藝術技巧的精湛。