這首小詩以詩人山行時所見所感，描繪了初冬時節的山中景色。

　　首句寫山中溪水。荊溪，本名長水，又稱浐水，源出陜西藍田縣西南秦嶺山中，北流至長安東北入灞水。這里寫的大概是穿行在山中的上游一段。山路往往傍著溪流，山行時很容易首先注意到蜿蜒曲折、似乎與人作伴的清溪。天寒水淺，山溪變成涓涓細流，露出磷磷白石，顯得特別清淺可愛。由于抓住了冬寒時山溪的主要特征，讀者不但可以想見它清澄瑩澈的顏色，蜿蜒穿行的形狀，甚至仿佛可以聽到它潺潺流淌的聲音。

　　次句寫山中紅葉。絢爛的霜葉紅樹，本是秋山的特點。入冬天寒，紅葉變得稀少了；這原是不大引人注目的景色。但對王維這樣一位對大自然的色彩有特殊敏感的詩人兼畫家來說，在一片濃翠的山色背景上（這從下兩句可以看出），這里那里點綴著的幾片紅葉，有時反倒更為顯眼。它們或許會引起詩人對剛剛逝去的絢爛秋色的遐想呢。所以，這里的“紅葉稀”，并不給人以蕭瑟、凋零之感，而是引起對美好事物的珍重和流連。

　　如果說前兩句所描繪的是山中景色的某一兩個局部，那么后兩句所展示的卻是它的全貌。盡管冬令天寒，但整個秦嶺山中，仍是蒼松翠柏，蓊郁青蔥，山路就穿行在無邊的濃翠之中。蒼翠的山色本身是空明的，不像有形的物體那樣可以觸摸得到，所以說“空翠”。“空翠”自然不會“濕衣”，但它是那樣的濃，濃得幾乎可以溢出翠色的水分，濃得幾乎使整個空氣里都充滿了翠色的分子，人行空翠之中，就像被籠罩在一片翠霧之中，整個身心都受到它的浸染、滋潤，而微微感覺到一種細雨濕衣似的涼意，所以盡管“山路元無雨”，卻自然感到“空翠濕人衣”了。這是視覺、觸覺、感覺的復雜作用所產生的一種似幻似真的感受，一種心靈上的快感。“空”字和“濕”字的矛盾，也就在這種心靈上的快感中統一起來了。

　　張旭的《山中留客》說：“縱使晴明無雨色，入云深處亦沾衣。”“沾衣”是實寫，展示了云封霧鎖的深山另一種美的境界；王維這首《山中》的“濕衣”卻是幻覺和錯覺，抒寫了濃翠的山色給人的詩意感受。同樣寫山中景物，同樣寫到了沾衣，卻同工異曲，各臻其妙。真正的藝術是永遠不會重復的。

　　這幅由白石磷磷的小溪、鮮艷的紅葉和無邊的濃翠所組成的山中冬景，色澤斑斕鮮明，富于詩情畫意，毫無蕭瑟枯寂的情調。和作者某些專寫靜謐境界而不免帶有清冷虛無色彩的小詩比較，這一首所流露的感情與美學趣味都似乎要更健康一些。